Astrominéralogie Expérimentale

Zoom : L'évolution de la poussière

Les poussières sont formées par les étoiles en fin de vie. Suivant la masse de l’étoile, il existe deux types de mort :

• les géantes rouges, étoiles de faible masse en fin de vie, après avoir lentement enflé et expulsé leurs couches externes sous forme de gaz et de poussière, se contractent sur elles-mêmes tout en se refroidissant pour devenir un petit astre mort : la naine blanche
• les étoiles de masse plus importante ont une mort beaucoup plus soudaine. Elles commencent par s’effondrer sur elles-mêmes puis éjectent violemment leurs couches externes lors d’une fulgurante explosion aussi brillante que des milliards de Soleil : c’est la supernova

La matière ainsi éjectée se retrouve dans le milieu interstellaire. Elle peut sous l’effet de rayonnements, subir de nombreuses modifications de composition ainsi que des transformations structurales. Par exemple, elle peut subir les ondes de choc issues des explosions d’autres supernovae.

Enfin, quand la densité des nuages interstellaires atteint localement une valeur critique, ces nuages s'écroulent. On parle d'effondrements gravitationnels de matière. Ces zones de haute densité forment des protoétoiles. Puis le système se met à tourner sur lui-même de plus en plus vite créant un disque d’accrétion. La température au centre de la protoétoile atteint une valeur critique de l’ordre de plusieurs millions de Kelvin permettant l’allumage des réactions nucléaires : l’étoile est née !